BLS' dokumentation beskriver byggestenene i det amerikanske forbrugerprisindeks, Consumer Price Index (CPI). Priserne indsamles hver måned i 75 byområder. USA's byområder er inddelt i 32 indeksområder, og forbrugsvarer og tjenesteydelser er fordelt på 211 varegrupper (item strata). Siden januar 1999 er de fleste basisindeks i CPI blevet beregnet med en formel baseret på geometrisk gennemsnit. De kilder, vi har gennemgået her, beskriver disse dele, men de viser ikke hvert eneste regnetrin fra én indsamlet pris til den samlede inflationstakst, der lander i overskrifterne. Denne forklaring holder det, kilderne siger, adskilt fra vores egen læsning og viser, hvor dokumentationen slipper op.
Tallene er gengivet med samme skrivemåde som i den amerikanske kilde: komma adskiller tusinder, og punktum er decimaltegn.
Sådan indsamles CPI-prisdata
Ifølge BLS' tekniske noter til CPI indsamles CPI-priserne hver måned i 75 byområder fra omkring 6,000 boligenheder og cirka 22,000 detailforretninger. Ordvalget er vigtigt. BLS skriver "about" og "approximately" (omkring og cirka), så der er tale om afrundede beskrivelser af stikprøven, ikke præcise optællinger.
For nogle varer har indsamlingsmetoderne ændret sig. BLS' side med spørgsmål og svar om CPI nævner to af disse ændringer:
- Benzin: Fra og med offentliggørelsen af indeksene for juni 2021 bruger BLS et datasæt fra en sekundær kilde for benzin i stedet for den traditionelle indsamling ved fysiske besøg eller via websteder.
- Nye køretøjer: Med offentliggørelsen af indeksene for april 2022 blev BLS' egne indsamlede data for indekset for nye køretøjer erstattet af transaktionsdata fra J.D. Power.
Vores fortolkning: "at indsamle priser" betyder ikke én ensartet metode for alle varer. Kilderne nævner disse to kategorier. De giver ingen fuld liste over, hvilke andre varer – hvis nogen – der bygger på sekundære data eller transaktionsdata, så vi udvider ikke pointen ud over benzin og nye køretøjer.
Sådan er CPI opdelt efter område og vare
Kapitlet om CPI-beregning i BLS' Handbook of Methods beskriver to dimensioner, der giver indekset sin struktur: geografi og varer.
| Dimension | Hvad BLS-håndbogen siger |
|---|---|
| Geografi | USA's byområder er inddelt i 32 geografiske områder, kaldet indeksområder. |
| Varer | Forbrugsvarer og tjenesteydelser er fordelt på 211 varegrupper: 209 varegrupper for varer og tjenesteydelser og 2 varegrupper for bolig. |
| Kombinationer | CPI har 7,776 (32 x 243) kombinationer af vare og område. |
Én detalje kræver omhu. Håndbogen angiver 211 varegrupper, men multiplikationen bag de 7,776 kombinationer af vare og område bruger 243, ikke 211. De udsagn, vi bygger på, forklarer ikke, hvordan 243 hænger sammen med de 211 varegrupper. I stedet for at gætte lader vi spørgsmålet stå åbent. Læsere, der vil have hele opdelingen, bør læse selve kapitlet i håndbogen.
Vores læsning af strukturen: For at beregne CPI-inflationen arbejder BLS med et gitter, hvor varer krydses med områder – ikke med én samlet national prisliste. De gennemgåede kilder beskriver ikke, hvordan hver celle i gitteret vægtes eller lægges sammen til indeks på højere niveau.
Sådan beregnes CPI's basisindeks
Formlen er den del af spørgsmålet, som dokumentationen dækker mindst. BLS' side med spørgsmål og svar om CPI oplyser, at en formel baseret på geometrisk gennemsnit siden januar 1999 er blevet brugt til at beregne de fleste basisindeks i CPI.
Læg mærke til ordet "most" (de fleste). Kilden siger ikke, at alle basisindeks bruger et geometrisk gennemsnit, og de gennemgåede udsagn oplyser hverken, hvilke basisindeks der bruger en anden formel, eller hvad den formel i så fald er.
BLS' tekniske noter til CPI tilføjer to fakta, der hjælper med at læse resultaterne:
- Referencebasis: Referencebasis for C-CPI-U er december 1999 lig med 100. Et indeksniveau læses i forhold til den basis.
- Statistisk usikkerhed: Den estimerede standardfejl på den procentvise 1-måneds ændring i det samlede CPI for USA (all items) er 0.04 procent.
Vores fortolkning af standardfejlen: En månedlig ændring i CPI er et statistisk estimat baseret på en stikprøve, ikke en præcis måling af hver eneste pris i økonomien. Tallet på 0.04 procent er selv betegnet som et estimat, og det gælder den procentvise 1-måneds ændring i det samlede CPI for USA. Udsagnene angiver ingen standardfejl for andre perioder, områder eller kategorier, så vi overfører ikke tallet til dem.
Hvor CPI-inflationsdata offentliggøres
Kapitlet om CPI-begreber i BLS' Handbook of Methods beskriver, hvor langt de offentliggjorte data rækker:
- CPI-data offentliggøres for 23 storbyområder, 4 geografiske regioner og 9 divisioner som defineret af Census Bureau.
- Sæsonkorrigerede CPI-data offentliggøres kun på landsplan, og ikke alle kategorier er sæsonkorrigerede.
- Told er ikke eksplicit medregnet i CPI.
Disse forhold påvirker, hvordan CPI-inflationstal kan læses. Vores læsning: Slår du et tal op for et storbyområde eller en region, vil det ikke være sæsonkorrigeret, fordi sæsonkorrektion kun offentliggøres på landsplan. Desuden er en kategori på nationalt niveau ikke nødvendigvis sæsonkorrigeret.
Om told siger kilden kun, at den ikke er eksplicit medregnet. De udsagn, vi bygger på, siger ikke, om eller hvordan told indirekte kan slå igennem i de indsamlede priser, så denne artikel udtaler sig hverken for eller imod.
Hvem CPI dækker og påvirker
BLS' side med spørgsmål og svar om CPI giver to fakta om dækning og anvendelse:
- CPI-U-befolkningen udgør over 90 procent af USA's befolkning.
- På grund af lovgivning påvirker CPI indkomsten for mere end 108 millioner mennesker, heriblandt over 67 millioner modtagere af Social Security og over 41 millioner modtagere af SNAP.
Der er tale om nedre grænser ("over" og "more than", altså over og mere end), ikke præcise totaler. Kilden kobler CPI's betydning for indkomster til lovgivning. De gennemgåede udsagn beskriver ikke de konkrete love eller reguleringsformler, så det gør vi heller ikke.
Hvad dokumentationen ikke viser om CPI-beregningen
Dette afsnit er vores fortolkning, baseret på kapitlet om CPI-beregning i BLS' Handbook of Methods og de øvrige BLS-sider, der er henvist til ovenfor.
Det, kilderne fastslår:
- Priserne stammer fra månedlig indsamling i 75 byområder samt data fra en sekundær kilde for benzin og transaktionsdata fra J.D. Power for nye køretøjer.
- Indekset er organiseret i 32 indeksområder og 211 varegrupper med 7,776 kombinationer af vare og område.
- De fleste basisindeks har siden januar 1999 brugt en formel baseret på geometrisk gennemsnit.
- Den procentvise 1-måneds ændring i det samlede CPI for USA har en estimeret standardfejl på 0.04 procent.
Det, de gennemgåede udsagn lader stå uafklaret:
- Den fulde formel for, hvordan basisindeksene samles til det samlede indeks (all items).
- Hvordan vægtene for varer og områder fastsættes eller opdateres.
- Hvilke basisindeks der ikke bruger formlen med geometrisk gennemsnit.
- Hvordan tallet 243 i beregningen af vare-område-kombinationer hænger sammen med de 211 varegrupper.
- Hvordan en månedlig eller årlig inflationstakst udledes af indeksniveauerne i de offentliggjorte udgivelser.
Har du brug for disse detaljer, bør du gå direkte til BLS' dokumentation frem for at læne dig op ad et resumé.
Begrænsninger ved denne artikel
Denne artikel indeholder undervisningsmæssig information om, hvordan BLS beskriver forbrugerprisindekset (CPI). Den er ikke investerings-, skatte- eller juridisk rådgivning. Den dækker ikke hele vægtningsmetoden, alle formler eller hvordan CPI-tal kan bruges i personlige økonomiske beslutninger.