De documentatie van het BLS beschrijft de bouwstenen van de Amerikaanse consumentenprijsindex (Consumer Price Index, CPI). Prijzen worden elke maand verzameld in 75 stedelijke gebieden. De stedelijke gebieden van de Verenigde Staten zijn verdeeld in 32 indexgebieden, en consumptiegoederen en diensten zijn ingedeeld in 211 item strata. Sinds januari 1999 worden de meeste basisindexen binnen de CPI berekend met een formule op basis van het geometrisch gemiddelde. De bronnen die we hier hebben bekeken beschrijven deze onderdelen, maar ze leggen niet elke rekenstap uit van één verzamelde prijs tot het inflatiecijfer dat in het nieuws komt. In deze uitleg houden we gescheiden wat de bronnen zeggen en wat onze eigen lezing is, en laten we zien waar het bewijs ophoudt.
Hoe CPI-prijsgegevens worden verzameld
Volgens de technische toelichting bij de CPI van het BLS worden CPI-prijzen elke maand verzameld in 75 stedelijke gebieden, bij ongeveer 6,000 wooneenheden en circa 22,000 winkels en andere detailhandelsvestigingen. De formulering doet ertoe. Het BLS schrijft "about" en "approximately" (ongeveer, circa), dus dit zijn afgeronde beschrijvingen van de steekproef, geen exacte aantallen.
Voor sommige artikelen is de verzamelmethode veranderd. De vraag-en-antwoordpagina over de CPI van het BLS noemt twee van zulke wijzigingen:
- Benzine: vanaf de publicatie van de indexen over juni 2021 gebruikt het BLS voor benzine een dataset uit een secundaire bron, in plaats van de traditionele verzameling ter plekke of via websites.
- Nieuwe auto's: bij de publicatie van de indexen over april 2022 zijn de door het BLS zelf verzamelde gegevens voor de index van nieuwe voertuigen vervangen door transactiegegevens van J.D. Power.
Onze interpretatie: "prijzen verzamelen" betekent niet dat voor elk artikel dezelfde methode wordt gebruikt. De bronnen noemen deze twee categorieën. Ze geven geen volledige lijst van welke andere artikelen, als die er al zijn, secundaire of transactiegegevens gebruiken. Daarom trekken we het punt niet verder door dan benzine en nieuwe auto's.
Hoe de CPI is opgebouwd naar gebied en artikel
Het hoofdstuk over de CPI-berekening in het BLS Handbook of Methods beschrijft twee dimensies die de index structureren: geografie en artikelen.
| Dimensie | Wat het BLS-handboek zegt |
|---|---|
| Geografie | De stedelijke gebieden van de Verenigde Staten zijn verdeeld in 32 geografische gebieden, indexgebieden genoemd. |
| Artikelen | Consumptiegoederen en diensten zijn verdeeld in 211 item strata: 209 item strata voor goederen en diensten en 2 item strata voor huisvesting. |
| Combinaties | De CPI kent 7,776 (32 x 243) combinaties van artikel en gebied. |
Eén detail vraagt om voorzichtigheid. Het handboek noemt 211 item strata, maar de vermenigvuldiging achter de 7,776 combinaties van artikel en gebied gebruikt 243, niet 211. De beweringen waarop we ons baseren leggen niet uit hoe 243 zich verhoudt tot de 211 item strata. In plaats van te gissen laten we die vraag open. Wie de volledige uitsplitsing wil zien, kan het beste het hoofdstuk in het handboek zelf lezen.
Onze lezing van de structuur: om CPI-inflatie te berekenen werkt het BLS met een raster van artikelen gekruist met gebieden, niet met één landelijke prijslijst. De hier bekeken bronnen leggen niet uit hoe elke cel van dat raster wordt gewogen of samengevoegd tot indexen op een hoger niveau.
Hoe de basisindexen van de CPI worden berekend
De formule is het deel van de vraag dat het bewijs het minst afdekt. De vraag-en-antwoordpagina over de CPI van het BLS stelt dat sinds januari 1999 een formule op basis van het geometrisch gemiddelde wordt gebruikt om de meeste basisindexen binnen de CPI te berekenen.
Let op het woord "meeste". De bron zegt niet dat elke basisindex een geometrisch gemiddelde gebruikt, en de hier bekeken beweringen geven niet aan welke basisindexen een andere formule gebruiken, of wat die formule is.
De technische toelichting bij de CPI van het BLS voegt twee feiten toe die helpen bij het lezen van de uitkomsten:
- Referentiebasis: de referentiebasis voor de C-CPI-U is december 1999 = 100. Een indexniveau lees je ten opzichte van die basis.
- Statistische onzekerheid: de geschatte standaardfout van de procentuele verandering over 1 maand voor de Amerikaanse CPI voor alle artikelen (all items) is 0.04 procent.
Onze interpretatie van de standaardfout: een maandelijkse CPI-verandering is een statistische schatting op basis van een steekproef, geen exacte meting van elke prijs in de economie. Het cijfer van 0.04 procent wordt zelf als schatting aangeduid, en het geldt voor de procentuele verandering over 1 maand van de Amerikaanse CPI voor alle artikelen. De beweringen geven geen standaardfouten voor andere perioden, gebieden of categorieën, dus passen we dat cijfer daar niet op toe.
Waar CPI-inflatiecijfers worden gepubliceerd
Het hoofdstuk over CPI-concepten in het BLS Handbook of Methods beschrijft hoe ver de gepubliceerde gegevens reiken:
- CPI-gegevens worden gepubliceerd voor 23 grootstedelijke gebieden, 4 geografische regio's en 9 divisies zoals gedefinieerd door het Census Bureau.
- Voor seizoensinvloeden gecorrigeerde CPI-gegevens worden alleen op landelijk niveau gepubliceerd, en niet alle categorieën zijn voor seizoensinvloeden gecorrigeerd.
- Importheffingen (tarieven) zijn niet expliciet in de CPI opgenomen.
Deze punten bepalen hoe je CPI-inflatiecijfers kunt lezen. Onze lezing: zoek je een cijfer op voor een grootstedelijk gebied of een regio, dan is dat niet voor seizoensinvloeden gecorrigeerd, omdat seizoenscorrectie alleen landelijk wordt gepubliceerd. Bovendien is een categorie op landelijk niveau niet per se voor seizoensinvloeden gecorrigeerd.
Over importheffingen zegt de bron alleen dat ze niet expliciet zijn opgenomen. De beweringen waarop we ons baseren zeggen niet of en hoe importheffingen indirect in de verzamelde prijzen terecht kunnen komen, dus doet dit artikel daar in geen enkele richting een uitspraak over.
Op wie de CPI betrekking heeft en wie erdoor wordt geraakt
De vraag-en-antwoordpagina over de CPI van het BLS geeft twee feiten over reikwijdte en gebruik:
- De CPI-U-populatie omvat meer dan 90 procent van de Amerikaanse bevolking.
- Door wettelijke maatregelen heeft de CPI invloed op het inkomen van meer dan 108 miljoen mensen, onder wie meer dan 67 miljoen ontvangers van Social Security-uitkeringen en meer dan 41 miljoen ontvangers van SNAP.
Dit zijn ondergrenzen ("meer dan"), geen exacte totalen. De bron koppelt het effect van de CPI op inkomens aan wettelijke maatregelen. De hier bekeken beweringen beschrijven niet welke wetten of aanpassingsformules het precies betreft, dus doen wij dat ook niet.
Wat het bewijs niet laat zien over de CPI-berekening
Deze sectie is onze interpretatie, gebaseerd op het hoofdstuk over de CPI-berekening in het BLS Handbook of Methods en de andere hierboven geciteerde BLS-pagina's.
Wat de bronnen wel vaststellen:
- Prijzen komen uit maandelijkse verzameling in 75 stedelijke gebieden, aangevuld met gegevens uit een secundaire bron voor benzine en transactiegegevens van J.D. Power voor nieuwe auto's.
- De index is opgebouwd uit 32 indexgebieden en 211 item strata, met 7,776 combinaties van artikel en gebied.
- De meeste basisindexen gebruiken sinds januari 1999 een formule op basis van het geometrisch gemiddelde.
- De procentuele verandering over 1 maand van de Amerikaanse CPI voor alle artikelen heeft een geschatte standaardfout van 0.04 procent.
Wat de bekeken beweringen onbeantwoord laten:
- De volledige formule waarmee basisindexen worden samengevoegd tot de index voor alle artikelen.
- Hoe de gewichten voor artikelen en gebieden worden vastgesteld of bijgewerkt.
- Welke basisindexen niet de formule van het geometrisch gemiddelde gebruiken.
- Hoe de 243 in de berekening van artikel-gebiedcombinaties zich verhoudt tot de 211 item strata.
- Hoe in de gepubliceerde releases een maandelijks of jaarlijks inflatiecijfer uit de indexniveaus wordt afgeleid.
Wie deze details nodig heeft, kan beter rechtstreeks de documentatie van het BLS raadplegen dan op een samenvatting te vertrouwen.
Beperkingen van dit artikel
Dit artikel biedt educatieve informatie over hoe het BLS de consumentenprijsindex (CPI) beschrijft. Het is geen beleggings-, belasting- of juridisch advies. Het behandelt niet de volledige wegingsmethode, alle formules of hoe je CPI-cijfers kunt gebruiken bij persoonlijke financiële beslissingen.