BLS dokumentation beskriver byggstenarna i det amerikanska konsumentprisindexet (Consumer Price Index, CPI). Priser samlas in varje månad i 75 urbana områden. USA:s urbana områden delas in i 32 indexområden, och konsumtionsvaror och tjänster delas in i 211 varuskikt (item strata). Sedan januari 1999 har de flesta grundindex inom CPI beräknats med en formel för geometriskt medelvärde. Källorna som granskats här beskriver de här delarna, men de redovisar inte varje räknesteg från ett enskilt insamlat pris till den inflationstakt som rubrikerna handlar om. Den här genomgången håller isär vad källorna faktiskt säger och vår egen tolkning, och visar var underlaget tar slut.
Så samlas prisuppgifterna till CPI in
Enligt BLS tekniska anvisningar för CPI samlas CPI-priser in varje månad i 75 urbana områden från cirka 6,000 bostäder och ungefär 22,000 butiker och andra försäljningsställen. Ordvalet spelar roll. BLS skriver ”about” och ”approximately”, alltså ”cirka” och ”ungefär”, så det rör sig om avrundade beskrivningar av urvalet, inte exakta antal.
För vissa varor har insamlingsmetoderna ändrats. BLS sida med frågor och svar om CPI nämner två sådana förändringar:
- Bensin: Från och med publiceringen av indexen för juni 2021 använder BLS en datamängd från en sekundär källa för bensin i stället för traditionell insamling på plats eller via webbplatser.
- Nya fordon: I och med publiceringen av indexen för april 2022 ersattes de data som BLS själv samlat in för indexet för nya fordon med transaktionsdata från J.D. Power.
Vår tolkning: att ”samla in priser” betyder inte en och samma metod för alla varor. Källorna nämner just de här två kategorierna. De ger ingen fullständig lista över vilka andra varor, om några, som bygger på sekundära data eller transaktionsdata, så vi drar inte slutsatsen längre än till bensin och nya fordon.
Så är CPI uppbyggt efter område och vara
Kapitlet om CPI-beräkning i BLS Handbook of Methods beskriver två dimensioner som strukturerar indexet: geografi och varor.
| Dimension | Vad BLS handbok anger |
|---|---|
| Geografi | USA:s urbana områden delas in i 32 geografiska områden som kallas indexområden. |
| Varor | Konsumtionsvaror och tjänster delas in i 211 varuskikt: 209 varuskikt för varor och tjänster samt 2 varuskikt för boende. |
| Kombinationer | CPI har 7,776 (32 x 243) kombinationer av vara och område. |
En detalj kräver extra uppmärksamhet. Handboken anger 211 varuskikt, men multiplikationen bakom de 7,776 kombinationerna av vara och område använder 243, inte 211. De påståenden vi stödjer oss på förklarar inte hur 243 förhåller sig till de 211 varuskikten. I stället för att gissa lämnar vi den frågan öppen. Den som vill se hela uppdelningen bör läsa handbokskapitlet direkt.
Vår läsning av strukturen: för att beräkna CPI-inflationen arbetar BLS med ett rutnät där varor korsas med områden, inte med en enda nationell prislista. Källorna som granskats här redogör inte för hur varje ruta i rutnätet viktas eller vägs samman till index på högre nivå.
Så beräknas grundindexen i CPI
Formeln är den del av frågan som underlaget täcker sämst. BLS sida med frågor och svar om CPI anger att en formel för geometriskt medelvärde sedan januari 1999 har använts för att beräkna de flesta grundindex inom CPI.
Lägg märke till ordet ”de flesta”. Källan säger inte att alla grundindex använder geometriskt medelvärde, och de påståenden som granskats här anger inte vilka grundindex som använder en annan formel eller vilken den formeln i så fall är.
BLS tekniska anvisningar för CPI tillför två fakta som underlättar tolkningen av resultaten:
- Referensbas: Referensbasen för C-CPI-U är att december 1999 är lika med 100. En indexnivå läses i förhållande till den basen.
- Statistisk osäkerhet: Det skattade standardfelet för 1-månadsförändringen i procent för det amerikanska totalindexet (all items CPI) är 0.04 procent.
Vår tolkning av standardfelet: en månatlig förändring i CPI är en statistisk skattning utifrån ett urval, inte en exakt mätning av varje pris i ekonomin. Siffran 0.04 procent betecknas själv som en skattning, och den gäller 1-månadsförändringen i procent för det amerikanska totalindexet. Påståendena anger inga standardfel för andra perioder, områden eller kategorier, så vi tillämpar inte siffran på dem.
Var CPI-inflationsdata publiceras
Kapitlet om CPI-begrepp i BLS Handbook of Methods beskriver hur långt de publicerade uppgifterna sträcker sig:
- CPI-data publiceras för 23 storstadsområden, 4 geografiska regioner och 9 divisioner enligt Census Bureaus indelning.
- Säsongsjusterade CPI-data publiceras endast på nationell nivå, och alla kategorier är inte säsongsjusterade.
- Tullar ingår inte uttryckligen i CPI.
De här punkterna påverkar hur CPI-inflationssiffror kan läsas. Vår läsning: om du slår upp en siffra för ett storstadsområde eller en region är den inte säsongsjusterad, eftersom säsongsjustering bara publiceras för landet som helhet. Dessutom är en kategori på nationell nivå inte nödvändigtvis säsongsjusterad.
När det gäller tullar säger källan bara att de inte ingår uttryckligen. De påståenden vi stödjer oss på säger inget om huruvida eller hur tullar indirekt kan synas i de insamlade priserna, så den här artikeln tar inte ställning åt något håll.
Vilka CPI omfattar och påverkar
BLS sida med frågor och svar om CPI ger två fakta om omfattning och användning:
- Den befolkning som CPI-U avser utgör över 90 procent av USA:s befolkning.
- Till följd av lagstiftning påverkar CPI inkomsten för mer än 108 miljoner människor, däribland över 67 miljoner mottagare av Social Security och över 41 miljoner mottagare av SNAP.
Det här är nedre gränser (”över” och ”mer än”), inte exakta totalsummor. Källan kopplar CPI:s inverkan på inkomster till lagstiftning. De påståenden som granskats här beskriver inte vilka lagar eller justeringsformler det gäller, så det gör inte vi heller.
Vad underlaget inte visar om CPI-beräkningen
Det här avsnittet är vår tolkning, baserad på kapitlet om CPI-beräkning i BLS Handbook of Methods och de övriga BLS-sidor som citeras ovan.
Det här slår källorna fast:
- Priserna kommer från månatlig insamling i 75 urbana områden, kompletterat med data från en sekundär källa för bensin och transaktionsdata från J.D. Power för nya fordon.
- Indexet är organiserat i 32 indexområden och 211 varuskikt, med 7,776 kombinationer av vara och område.
- De flesta grundindex har beräknats med en formel för geometriskt medelvärde sedan januari 1999.
- 1-månadsförändringen i procent för det amerikanska totalindexet har ett skattat standardfel på 0.04 procent.
Det här lämnar de granskade påståendena obesvarat:
- Den fullständiga formeln för att väga samman grundindex till totalindexet.
- Hur vikterna för varor och områden fastställs eller uppdateras.
- Vilka grundindex som inte använder formeln för geometriskt medelvärde.
- Hur talet 243 i beräkningen av kombinationer förhåller sig till de 211 varuskikten.
- Hur en månatlig eller årlig inflationstakt härleds ur indexnivåerna i de publicerade releaserna.
Den som behöver de här detaljerna bör gå direkt till BLS dokumentation i stället för att förlita sig på en sammanfattning.
Begränsningar för den här artikeln
Den här artikeln ger utbildande information om hur BLS beskriver konsumentprisindexet (CPI). Den utgör inte investerings-, skatte- eller juridisk rådgivning. Den täcker inte hela viktningsmetoden, varje formel eller hur CPI-siffror kan användas i personliga ekonomiska beslut.